Blade – חלוצי גיטרות הקאסטום מאירופה

 השורשים של Blade התחילו בסביבות 1964, כאשר Gary Levinson החל  לעסוק בתיקון גיטרות. גארי ידע לנצל את הידע והתארים שצבר בלימודי המדע באוניברסיטה כדי ליישם את תחום בניית הגיטרות מנקודת מבט אנליטית/מדעית יותר. פרמטרים כמו רזוננס של עץ, אלקטרוניקה רעננה יותר מזו שקובעה שנים, והאפקט הטונלי של עיצוב המכלול, הינם גורמים חשובים  בתפיסת הפיתוח שלו.
 באותה מידה גם תפקידם של הקסם שבמגע הכלי ועונג הצליל המתקבל היוו בסיס למחקריו אחר הטון המושלם, ובשנת 1977 פתח גארי את הסדנא הראשונה בשווייץ, וב-82' הוא ייסד את המותג  Blade  וסדרת הייצור שהפכה מבוקשת למדי. כבר אז הוא הציג פיקאפים חדשניים וצוואר מבוסס פרופיל, ובשנת 1987 נוצר החיבור עם משקיעים חיצוניים ופתיחת מפעל לייצור דגמים בעבודת יד ביפאן, וזאת כדי לספק את הדרישה הכלל עולמית, ומה שהפך את בלייד לגיטרת הקאסטום הנמכרת ביותר באירופה, והמומלצת על ידי  גיטריסטים רבים בעלי שם.
 Blade היא שם נרדף לשילוב אלקטרוניקה מתקדמת וצוואר בעיצוב חדשני, וזאת תוך שמירה על הצורה הקלאסית המקובלת והאהובה על הגיטריסטים, ולמעשה הסופר-סטראטים של Blade הובילו את הגל של גיטרות קאסטום משופרות בשנות ה-80.
 הגיטרות מציעות פתרון אמיתי ואיכותי למי שרוצה את הסאונד, המראה, והתחושה של Strat או Tele ישנה וטובה, אך עם סאונד מודרני שמן וחם, מה גם שבמחיר שונה. כל הגיטרות מתוכננות לפי העיקרון של "Classic Design, Creative Technology", - גיטרות המבוססות על תכנון מוכח של גיטרות וינטאג' אבל עם שילוב יצירתי של טכנולוגיה מודרנית.
 לדוגמא, הפרה-אמפ/בוסטר VSC3 - הגרסה המשודרגת של הבוסטרים שהפכו לסימן ההיכר של גיטרות Blade ב-20 שנים האחרונות, מעניק מיד-בוסט, בס/טרבל בוסט, ומעקף לצליל הטבעי של הגיטרה. ה"מיד-בוסט" מעניק לגיטרה עם "סינגלים" סאונד חם ושמן כמו זה המופק עם "האמבקרים", אבל עדיין מאפשר לשמר את הסאונד המוכר של הסינגלים.
 בדומה לסאונד של האמבקרים, הצליל המתקבל שימושי במיוחד לסולואים רוק עם דיסטורשן וגם לנגינת ג'אז, פיוזן ובלוז, ובלחיצת כפתור חזרה לסאונד הטבעי של הגיטרה. בנוסף, הבוסט מסוגל לדחוף מגבר לדיסטורשן ובכך לשמש כאוברדרייב הבנוי בתוך הגיטרה.
 הבס-טרבל בוסט מדגיש את האופי ה"סטראטי" של גיטרות עם סינגלים ונותן סאונד פעמוני קצת דומה לגיטרה אקוסטית. הסאונד הזה מתאים במיוחד לנגינת קצב או סולואים נקיים במצבי הביניים של סינגלים. הרבה נגנים מעדיפים להשאיר את הגיטרה במצב הזה באופן קבוע.
 מעניינת העובדה שלמרות שהגיטרות מציעות איכות וינטאג' ויכולות חומרה ואלקטרוניקה חדשניים, ניתן  לקבל דגמים ברמה הגבוהה ביותר של אותם כלים מסורתיים ("סטראט ו"טלא") במחירים ללא תחרות, נמוך כדי 3120 ש"ח...
 בין הדגמים הרבים נציין כמה, כמו ה- Texas Standard Pro - גיטרה בסגנון סטראט טיפוסי. עצים אמריקאים מובחרים וחומרה ברמה יוצרים גיטרה עם סאונד "חי" המצלצלת חזק בידיים, ונשמעת כמו ש-Strat אמורה להישמע: צליל פעמוני חם ומתוק.
 מערכת הבוסטרים vsc3 הייחודית יוצרת גיטרה עם אפשרויות סאונד מגוונות ביותר, החל מסאונדים הדומים לאלה המתקבלים עם האמבקרים עד סאונדים הדומים לגיטרה אקוסטית.
 ה-Texas Classic (במחיר ₪3500) הינה בסגנון סטראט במפרט הגבוה של Blade; עץ מובחר, חומרה משובחת, פיקאפים אלניקו וגימור איכותי, מה שמביא לכדי כלי הנשמע מצוין ומרגישה "נכון" בידיים.
 ה-Texas Vintage הינה גרסתה של Blade לגיטרת ווינטאג' מבוססת גוף swamp ash, גימור נייטרו על הצוואר, ופיקאפים אלניקו ווינטאג', ואכן יש לגיטרה את הסאונד והתחושה שאנו מקשרים עם גיטרות טובות וישנות, כולל ה-twang האופייני. גיטרה זו זכתה לשדרוגים שהופכים אותה בו זמנית לגיטרה שימושית מאוד גם לנגינה מודרנית, כמו לדוגמא מערכת magnum boost מתכווננת, המעניקה מיד-בוסט המותאם במיוחד למודל ווינטאג', T-switch המאפשר מצב של פיקאפים גשר וצוואר ביחד (בדומה לטלקסטר), וגם מצב של שלושת הפיקאפים ביחד.
 בתחום הבס יש את ה-Tetra Standard Bass. מדובר בדגם בסגנון ג'אז-בס אך עם האיכויות של Blade, המציע בס מאוד דינמי עם סאונד עמוק ותחושה נוחה מאוד לנגינה. בנוסף לסאונד הקלאסי המוכר, מערכת הבוסטרים מאפשרת סאונד מאוד אגרסיבי. באמצעות המיד-בוסט שמתאים לנגינה כבדה וגם סאונד מאוד "חי" וחותך באמצעות הבס/טרבל בוסט שמתאים במיוחד לסלאפינג.
 בין הגיטריסטים הבולטים המשתמשים בגיטרות Blade קל להצביע על פרינס, ג'אסטין טימברלייק, מייק סקוט, מאנפרד מאן, 10CC, גראהם גולדמאן, כריס ריאה, בוב גלדוף, ג'ימי מוסט, הסטרנגלרס, רוקסי מיוזיק, אנדי ג'ונס, סטיב רוטני, אנני לנוקס, פיל עימנואל, וגם נגנים ישראלים רבים, ביניהם אלון אולארצ'יק, אפרים שמיר, ירון צוריאנו, גדי בן חים, יאיר מיכאל, מרק הרשקו ועוד.